Pfizer เข้าซื้อบริษัทที่พัฒนาแอปพลิเคชันตรวจหา COVID-19

ข่าวใหญ่สะเทือนวงการชีวเภสัชภัณฑ์วันนี้ บริษัท Pfizer ที่เรารู้จักกันดีในฐานะผู้ผลิตวัคซีนป้องกัน COVID-19 รายใหญ่ของโลก ได้เข้าซื้อบริษัท ResApp Health Limited สตาร์ทอัปดาวรุ่งจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ด้วยมูลค่า AUD$179,000,000 (ประมาณ 4,373,944,502 บาท)

โดยบริษัท ResApp Health Limited เป็นผู้อยู่เบื้องหลังแอปพลิเคชัน ResAppDx ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันที่สามารถตรวจหาโรคเกี่ยวกับทางเดินหายใจได้ด้วยตนอย่างง่าย ๆ โดยให้ผู้ใช้งานแอปฯ "ไอ" แล้วตัวแอปฯ จะฟังเสียง เพื่อวิเคราะห์ว่าเสียงไอของคุณนั้นเป็นอาการไอปกติ หรือว่ามีความผิดปกติจากโรคเกี่ยวกับทางเดินหายใจหรือเปล่า ?

Deborah Terry รองอธิการบดีมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ได้กล่าวว่า การควบรวมบริษัทในครั้งนี้เป็นความสำเร็จอีกก้าวหนึ่งของบริษัท, มหาวิทยาลัย และนักวิจัยที่เกี่ยวข้อง "คุณค่าของการเปลี่ยนผลงานวิจัยให้สามารถใช้บุกเบิกแนวทางการวินิจฉัยโรครูปแบบใหม่ จะช่วยเพิ่มคุณภาพของสุขภาพให้คนทั้งโลกได้ในระดับที่ไม่สามารถมองข้ามมันไปได้เลย"

เทคโนโลยีวินิจฉัยโรคจากเสียงไอที่ใช้งานในแอป ResApp ไม่ใช่เพิ่งมาในยุคที่ COVID-19 แพร่ระบาด แต่ถูกพัฒนาขึ้นมาหลายปีแล้ว โดยได้รับการอนุญาตให้ใช้สิทธิบัตรวิธีการวินิจฉัยโรคด้วยเสียงไอจากบริษัท UniQuest มาตั้งแต่เดือนกันยายน ค.ศ. 2014 (พ.ศ. 2557) มันสามารถวิเคราะห์อาการของโรคเกี่ยวกับทางเดินหายใจได้หลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นน้ำมูกไหล, โรคหอบหืด, โรคปอดบวม, อาการหลอดลมฝอยอักเสบ, โรคซาง และโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง และภายหลังก็ได้พัฒนาให้สามารถวิเคราะห์หาโรค COVID-19 ได้ด้วย

ปัจจุบันนี้ ResApp อยู่ในช่วงทดสอบประสิทธิภาพความแม่นยำในการตรวจหาโรค COVID-19 ในระดับคลีนิคท้องถิ่นหลายแห่ง ซึ่งผลลัพธ์ก็ออกมาเป็นที่น่าพึงพอใจ ซึ่งหากการทดสอบเสร็จสิ้น ก็จะช่วยลดความจำเป็นในการตรวจหา COVID-19 ด้วยวิธี RT-PCR (Polymerase chain reaction) และ Rapid Antigen Test ที่สิ้นเปลืองค่าใช้จ่าย และสร้างปริมาณขยะได้อย่างมหาศาล โดยในขณะนี้ ทาง ResApp ยังคงมีการทำงานร่วมกับกุมารแพทย์ และแพทย์ระบบทางเดินหายใจ ในการพัฒนาเพื่อเพิ่มความแม่นยำให้รับแอปพลิเคชันอย่างต่อเนื่อง