Google Maps AR กำลังถูกทดสอบใช้งานจริงในผู้ใช้บางส่วนแล้ว

ในงาน Google I/O เมื่อปีที่แล้ว ทาง Google ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการนำเทคโนโลยี Augmented reality (AR) มาใช้ร่วมกับระบบนำทางของ Google Maps เพื่อช่วยให้การบอกทิศทางในแผนที่มีความเข้าใจง่ายมากขึ้น รวมถึงการบอกรายละเอียดของสถานที่แบบใหม่ที่ผู้ใช้สามารถใช้มองหาได้อย่างสะดวก หรือแม้กระทั่งการใช้สุนัขจิ้งจอกสุดน่ารักมาเดินนำทางให้เรา

ล่าสุดทางสื่อ Wall Street Journal ได้มีโอกาสทดสอบการใช้งานฟีเจอร์ดังกล่าวแล้ว โดยเขาได้ให้ความเห็นว่าแผนที่แบบ AR นี้ "เป็นเวอร์ชันเริ่มต้น" อย่างไรก็ตาม จากวิดีโอรีวิวที่ทาง WSJ ปล่อยออกมา มันก็มีหน้าตาที่ไม่ได้แตกต่างจากเดโม่ที่ Google เคยสาธิตให้ดูมากนัก มีแผนที่อยู่ด้านล่างของหน้าจอ ตรงกลางจอเป็นภาพจากกล้อง โดยมีลูกศรบอกทิศทาง และป้ายบอกชื่อสถานที่ที่แสดงผลในรูปแบบของ AR

มีจุดหนึ่งที่น่าสนใจ คือ เมื่อตัวแอปจับความเคลื่อนไหวของผู้ใช้ได้ว่าหันหน้าไปถูกทิศแล้ว (ด้วยการอาศัยข้อมูลจากแลนด์มาร์กต่างๆ) มันจะแจ้งเตือนให้ผู้ใช้วางสมาร์ทโฟนลงเพื่อให้เดินได้อย่างปลอดภัย ทาง Rachel Inman ผู้ออกแบบ UX แห่ง Google ได้ระบุว่า ฟีเจอร์นี้เหมาะสำหรับใช้ในจังหวะที่จำเป็นเท่านั้น เช่น ผู้ที่เพิ่งเดินออกมาจากสถานีรถไฟใต้ดิน แล้วไม่รู้ว่าจะต้องเดินไปทางไหนต่อ

ส่วนเรื่องน่าเศร้า คือ WSJ ระบุว่ามันไม่มีสุนัขจิ้งจอกสุดน่ารักมานำทางให้เราเหมือนที่ Google ได้เคยสาธิตเอาไว้ โดย Aparna Chennapragada หัวหน้าทีมที่พัฒนา AR ของ Google ได้อธิบายเหตุผลว่า "ในตอนนั้นเราพยายามใส่ไอเดียสนุกๆ ลงไป ซึ่งหนึ่งในนั้น คือ สัตว์นำทางที่เราตั้งชื่อมันว่า Pizza Man อย่างไรก็ตามเราพบว่ามันทำให้ผู้ใช้เสียเวลาจดจ่อกับหน้าจอสมาร์ทโฟนในขณะที่นำทางมากจนเกินไป"

ในตอนนี้แผนที่เวอร์ชัน AR ยังได้รับการทดสอบในกลุ่มคนจำนวนหนึ่งเท่านั้น และยังไม่มีกำหนดการปล่อยออกมาให้ใช้ทุกคนอย่างเป็นทางการ ใครที่ต้องการใช้งานฟีเจอร์ล้ำๆ แบบนี้ ก็ต้องอดใจรอกันไปก่อนนะ